観光客が2000万円のオパール発掘！一攫千金、クーパー・ピティ体験記

オーストラリア大陸。広大な国土をもつオーストラリアでは、たくさんの鉱石が取れることで知られています。オパールもその一つ。その中でも今回は、ホワイトオパールの産地で知られるクーパーピティに行ってきました！

■クーパー・ピティを知るまずはクーパピティの歴史を知ることができる、オールドタイマーズマインへ。ここでは1987年に掘られた横穴が、そのままミュージアムとして残っています。穴の中には住居もあり、当時の生活を肌で感じることができます。

ヌードリング店の外には、オパールのヌードリング体験ができる場所があります。ヌードリングとは、掘り出した土をふるいにかけ、オパールの原石を探す作業です。このオールドタイマーズマインでは、その日掘り出したばかりの砂利を、毎日店の外のスペースに盛っていて、この砂利の中からオパールの原石を見つけたら持って帰ってもいいそうです。

オパールのかけら小さいオパールの原石なら、すぐ見つけることができます。時間を忘れてすっかり夢中になりました。こちらが今回の戦利品です！小さいながらもオパール。町にはそのオパールを鑑定してくれる場所や、研磨してくれる場所もあります。

■オパールショップ巡り写真オパールのお店

オパールの産地であるこの町のメイン通りは、もちろんオパール屋だらけ。都市部で買うよりも、安く手に入ります。採掘している人が直接売っていることもあるので、値切ることも可能です。ただし、あるオパール屋の主人が「穴ばかり掘ってる連中だから、頭おかしい奴が店出してることも多いよ」と言っていました。たしかに、それお客さんにとる態度？という店主も多かった気がします。おすすめはOPALIOSというギリシャ人の夫婦のお店。オパールの値段のつけ方やカットの方法など、詳しく教えてくれます。また、購入するとサービスで色々プレゼントをしてくれました。まずこの店でオパールについて学んでから、他の店に行ってみましょう。

■一攫千金のPublic Noodling Space

画像　Public Noodling Space

この町には「Public Noodling Space」、つまり「誰でも自由に掘っていい土地」があります。１時間ほど、気の向くままに掘ってみましたが、小さい物すら見つけられませんでした。これなら、さっきのミュージアムの前の場所の方が、小さいけど簡単に見つかった分楽しかったな。

しかしなんと僕らが訪れる数ヶ月前、観光客が２０００万円相当のオパールをこのPublic Noodling Spaceで発見しニュースになったそうです。その人は４日もここで掘っていたとか。４日で見つかるならいいですよね。

■洞窟に泊まることができます！

今回一番ワクワクしていたのが、この洞窟ホテル。実はここクーパー・ピティは気温40度を超える灼熱地帯なのです。昔の人々は暑さを防ぐため、洞窟に住んでいました。採掘した横穴に住めば、掘る手間もないし一石二鳥ですよね。現在町には、洞窟ホテルや洞窟バックパッカー、洞窟カフェなどがたくさんあります。

今回はunder ground motelという洞窟宿に泊まりました。洞窟の中はクーラーもつけていないのにひんやりとしていて、非常に快適でした。このミステリアスな雰囲気がたまりません。

■まとめクーパー・ピティは今回のオーストラリアの旅の中でも、１、２を争う楽しさの観光地でした。一攫千金の夢がある観光地なんてそうそうありませんからね。それだけで男心をくすぐられました。正直もう一度、観光ではなく一攫千金のためだけにクーパー・ピティに行きたいなあ。その時は男友達だけで、スコップ持参で本気で行きたいです。

■WRITER　成澤圭佑海外旅行好きで、オーストラリアには２年間滞在。世界のお土産が好きすぎて、お土産を自慢するためだけのサイトを作成。 SULIKO世界一周お土産図鑑　http://suliko.moo.jp

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